Templo de Harita Devi en Swayambhunath: historia, simbolismo y culto a la diosa de la viruela
El templo de Harita Devi, también conocido como Shitala Devi, aparece en los relatos de viaje como uno de los santuarios más singulares dentro del complejo de Swayambhunath en Katmandú. Se describe como un magnífico templo escalonado de oro, integrado en un conjunto de santuarios y templos, algunos procedentes del periodo Licchavi, lo que subraya su valor histórico y religioso. La protagonista aquí es Shitala, deidad protectora de los niños y asociada a la viruela, cuya iconografía resulta especialmente llamativa: va montada en un asno, con un cesto de arroz en la cabeza, un cántaro de agua en una mano y una escobilla de palma en la otra. Según relata Marilo Marb, los hinduistas creen que cada grano de arroz que cae de ese cesto se convierte en una pústula de viruela y que el destino del enfermo depende de si la diosa lava esos granos con el agua del cántaro o blande la escoba. Este trasfondo mítico explica por qué quienes sufrieron la enfermedad de niños, junto a familiares y amigos, acuden a los templos de Shitalá Matá o Harita Devi para rezar y hacer ofrendas de flores y alimentos, manteniendo vivo un culto que combina devoción, temor y agradecimiento.
